从潞西市出发，汽车顺着320国道往瑞丽方向行驶，不到半小时，一座古铜色的具有古朴风情的寨门就出现在记者的眼前，全国惟一的德昂族乡到了。
德昂族以种茶制茶出名，被誉为“古老的茶农”。从古时候起，饮茶就是德昂族人的一个嗜好，德昂族村寨到处生长着茶树，因此他们善于种茶，家家都栽有茶树，有的历史悠久，种植已达数百年。茶与德昂人生活的各个方面都有密切关系。访亲探友离不开茶，媒人第一次到女家说媒离不开茶，冒犯了别人向人道歉时，也要送一包茶，作为礼物，表示歉意。如果两个人有什么争执需要人评理，事先也都要向头人送上茶。就是邀人参加婚宴或葬仪，也是以茶代请柬，用红线交叉捆扎的一包茶是婚宴的请柬，而用白线捆扎的茶则是丧事的请柬。
德昂人嗜茶成瘾，一天不喝茶，浑身都没劲，只有喝下一杯浓浓的热茶，才能提起精神。德昂人还爱喝一种“酸茶”，这种茶是用刚摘下的新鲜茶叶密封在竹筒里发酵后制成。酸茶叶也可直接嚼食，味微酸、微苦而回味甘甜。德昂人认为这种茶可以解热散毒。干茶和酸茶在当地集市上都可买到，通常由年长的德昂妇女出售，她们被称为“蔑宁”，在德昂语中，这是“茶妈妈”的意思。
德昂族由于方言和服饰的差异，又分别称“红德昂”、“花德昂”、“黑德昂”等。德昂族的服饰十分富有自己的特色，红德昂和花德昂支系的妇女剃光头后又用黑布包裹，喜戴大耳环，银项圈，穿蓝、黑色对襟短上衣，襟边镶两道红布条，下摆边沿用红、绿、黄三色小绒球装饰。不同支系的妇女，多用裙边横织的线条颜色加以区别。男子多穿蓝、黑色大襟上衣，裤短而宽，头裹黑色白布，包头两端饰以各色绒球，也戴大耳环和银圈。 |
