“西皮”和“二黄”本是两种不同的声腔，如果从调式、调性、旋律结构、音乐风格等方面进行详细的分析，不免有些过于繁难，而使初学者感觉过于复杂，难得要领，产生畏难情绪。那么，如何既简便又清楚地区分出“西皮”与“二黄”呢？简而言之，不妨从京胡的定弦入手。首先有一个感性认识，尔后逐渐深入，再从理性上加以消化，那样，你就会感到辨别它是如此的轻而易举。
    “西皮”唱腔的京胡定弦为“6～3”（la～mi）弦，即里弦为简谱带一个低音点的“la”音，外弦为不带高、低音点的“mi”音；“二黄”唱腔的京胡定弦为“5～2”(gol～re)弦，即里弦为简谱带一个低音点的“gol”音，外弦为不带高、低音点的“re”音。
    不同的定弦是由于两种声腔的来源属性不同而造成的。同时，这种不同也形成了两种声腔各自的音乐特点和风格。“西皮腔”脱胎于梆子腔，故而其旋律高亢激昂，具有明显的北方特点。“二黄腔”的起源有两种说法。一说源于江西的宜黄腔；一说源于徽调。无论它源于宜黄腔还是徽调总之都是南方剧种，所以其南方音乐特色较为突出。
    了解了它们不同的风格属性和京胡定弦后，在欣赏与演唱过程中，你就不难抓住容易区分二者的另一个特点--过门儿。以〔原板〕的起首过门儿（也就是演员准备开唱前的前奏）为例，无论它以什么样的方法开起，在过门儿结束处，“西皮”过门儿总是归到“1、6”这两个音上，而且用一个起于“do”音又止于“la”音的箭头连线连接起来，形成一个下滑的落音，然后演员起唱；而“二黄”过门儿的结束又总是另外一种形式，即归到“565 561”这几个音上，三、四两个“gol”音用一条连线连接起来，随之进入唱腔。
    如果您要证实这一点的话，不妨翻看几条“西皮”与“二黄”过门的谱例做一下比较。比如《失街亭》“两国交锋龙虎斗”、《空城计》“我本是卧龙岗散淡的人”、《元宵谜》“那日风波平地起”、《捉放宿店》“一轮明月照窗下”等几段唱腔的起首过门儿，这样，就会更直观、更清晰、更易理解一些。
    看过以上几条过门儿的谱例之后，有兴趣的话你最好听一听它们的音响，慢慢地你就会在你的脑海里形成“楞--啊”和“楞根儿楞--里根儿”这样两句类似北京人调侃时说的“俚根儿楞”的音调。记住了这两句极具特点的音调后你会发现，尽管京剧的唱腔、过门、板式等有着极丰富的变化，但只要记住“1、6”和“565 561”这两个特性音调，一般情况下就能比较容易地辨别“西皮”与“二黄”这两种声腔，而不至将二者混淆了。