黄河流域和长江流域同是中华民族的摇篮，具有悠久的历史和灿烂的文化。从旧石器时代的南阳市“南召猿人”遗址可以看出，远在四、五十万年前，远古人类就在处于南北过渡带的南阳这块富饶的土地上繁衍生息。他们打制的石器一般都是就地取材，利用本地区的山麓岩石、河滩砾石等。并对美观的水晶、蛋白石等已开始利用。在旧石器时代晚期从兴隆洼文化墓葬中出土的白玉?，其工艺虽有一定的原始性，但有较好工艺水平，可见其并非最原始的玉器，其源头还可向前追溯，并且出现了原始工艺品如石珠、石坠等装饰品，表明那时的人类初步懂得了玉器的选材、雕刻、研磨等工艺方法。

   新石器时代，玉器制作有了较大的发展，从发掘的3000多处新石器文化遗址中的大量宝玉石有玉琼、玉璧等礼器说明，此期已摆脱了早期以玉制生产工具、装饰品为主以及制作粗糙的特点，并在玉料利用方面较广，主要有萤石、蛋白石、燧石、玛瑙、碧玉、蓝田玉、绿松石、软玉、岫玉、独山玉、滑石、寿山石、大理石、花岗石等。早在6000年前这里勤劳智慧的先人就开始利用独山玉了，在极其简陋的条件下，已经对玉料选择、切割、钻孔等有严格要求，初步创造了制玉技术与工艺。晚期红山文化玉龙和良诸文化玉器，代表了中国史前玉器制作的最高成就，南阳黄山遗址中出土的独山玉装饰品雕刻就非常精致，且具有一定的风格。

    从南阳黄山遗址中出土的独山玉工艺品看，按其形制、用途等，可分为三类，代表了新石器时代玉器的发展方向和工艺水平。①实用玉器，即生产工具类，如独山玉铲，被称为“南阳第一（玉）铲”。②礼仪玉器，如独山玉璜等。璜的外形象璧的一半，有“半璧为璜”之称。古人在朝聘、祭祀、丧葬时用作礼器，也可作装饰品。挚虞的《思游赋》称：“戴明月之高冠兮，缀有白之明璜”。这说明，原始人已把玉器视为高尚的器物。③饰用玉器，如独山玉簪等。簪多用玉石制成，种类很多，外形别致多姿，上面多有起伏的花纹，说明原始先人富有想象力和创造性。

    独山玉铲、璜、簪等器物的出现标志着我国古玉业在新石器时代脱离了单纯的实用传统，进而到了观赏饰用阶段，具有划时代的意义。

     宋应星《天工开物》琢玉法载：“凡玉初剖时，冶铁为圆盘，以盆水盛沙，足踏圆盘，使转填沙，逐忽划断，后施精巧功夫，得镔铁刀者，则为利器者也”。这个记载虽然较晚，而根据当时生产力水平和玉器制作水平分析，可以认为当时的玉器制作已开始使用了“水沙”技术。镇平石佛寺西北处，古来盛产一种红沙，可磨玉。“万户柴屏内，朱砂磨玉矶”的“砂”，就是指的这种沙，这种沙被镇平玉雕人使用了几千年。

    明代李时珍《本草纲目》引南朝梁陶弘景文云：“好玉，出蓝田及日南、南阳。”南阳独山，成为汉代著名的玉产地。据《汉书》记载，当时独山称为“玉山”。现独山脚下的沙岗店村，相传在汉代叫“玉街寺”，它是当时加工、销售独山玉及其工艺品的地方，后毁于三国战乱。这里原是家家采玉，人人雕琢，男采女磨，就地开掘加工，宛城客商往来如梭，非常热闹繁荣，治玉之人，达千人之多。东汉大科学家张衡（今南阳市宛城区石桥镇夏村人）在著名的《南都赋》中记载“于显乐都，陪京之南，居汉之阳。……其宝利珍怪，则金彩玉璞，隋珠夜光，铜锡铅锴，赤垩流黄，绿碧紫英……，”“以速远朋，嘉宾是将揖让而升，宴于蔺堂，珍羞琅?，充溢园方，琢雕狎猎，金银琳琅……”，对独山玉作了淋漓尽致的描述。可见，在汉代，独山玉的开采就已具备了相当大的规模，雕刻工艺精湛，杯盘碗盏，圆的、方的、盛上佳肴美味以待远朋嘉宾。约东汉时成书的《神农本草经》记载，秦汉时期独山玉还成为药用矿物，入药治疗多种疾病。

    三国、西晋、南北朝，整个中国长期处于分裂割据和南北对峙的局面，严重阻碍了社会生产力的发展，科学文化事业亦发展迟缓，玉业走入低谷。出土玉器极少，且零星与当时社会混乱、经济萧条是分不开的，独山玉虽被开采利用，但发展记录不详，只有北魏郦道元的《水经注》记载有：“南阳有豫山……山上出碧玉”。由于当时人们盛行食玉，认为“玉亦仙药”，“服玉者，寿如玉。”在神仙思想和道教练丹服食之风影响下，觅玉、食玉达到了疯狂的程度。因而也是影响发展玉业的因素。

   1958年，国家成立了南阳市独山玉矿开采独山玉。为查明资源，1965年河南省第19地质队，对独山玉矿进行了初步普查，提供了较为系统的地质资料。1979年底，在全国宝玉石学习交流会的推动下，河南省地质调查四队组成了宝玉石普查分队，于1980年3月至1983年10月，开展独山玉矿区地质详查工作，基本上查明了独山玉矿远景，证实为一大型玉矿床。伴生的优质石料亦具有大型规模。提交玉石储量20378吨。特别是见矿钻孔，深部和东部玉矿带远景储量初略估计为20万吨，且矿带外围玉矿远景亦非常可观。在此基础上1985年又向省局提交补充详查报告，提交独山西南坡玉石远景储量280547吨，其中侵蚀基准面（123M