早在30年代初，日寇入侵东北，中华民族命运垂危之际，国画处境也奄奄一息。一些画家借机营名利，或靠商品画以谋生。这时，北方青年画家赵望云闯入画坛。他以天津《大公报》记者身份在河北省境内旅行写生，每天在报上发表作品一幅，题材都是北方农村寻常百姓生活。不论当时毁誉，这在中国美术史上是件新鲜事。
抗日战争后期，赵望云由四川到达西北，解放后定居西安。又与延安来的画家石鲁等人，不断深入生活，钻研中国笔墨，画出了一批既有传统又有新意的新国画。于1960年以陕西美协名义在北京举办首次中国画展，令人耳日一新，不但有民族特色，又富地方气息。
“长安画派”从此成为新中国画坛的一支生力军。同时也培养了第二梯队，望云先生的学生中后来有黄胄、方济众、徐庶之等，都是为社会所熟知的著名画家。 长安画派的口号是“一手伸向传统，一手伸向生活”。但望云石鲁两位过早辞世，第二代方济众也英年早逝，其他健将纷纷离开古城。一个画派的形成与发展，必须有开拓者披荆斩棘和后继者的共同努力。
