墨的出现很早，《述在书法纂》上说：西周“邢夷始制墨，字从黑土，煤烟所成，土之类也。”说是黑土，可能是指黑色一类矿物质，或矿物颜料，那么甲骨文上的黑色字，倒出现得更早。说是煤烟所成，却是西汉以后的事。荆州凤凰山西汉墓出土的墨是颗粒状的，磨时放在凹形砚池上，用一个扁圆形的研石，压在墨颗粒上加水磨细或磨成粉末后加水使用。后代的墨确是煤烟所成，其原料不同，可分为油烟墨、漆烟墨、松烟墨，分别以桐油、生漆、松枝所烧的烟炱，加黄明胶和麝香、冰片等制成。南北朝时易州的墨和剡县的纸很有名。五代时，易州墨工奚超父子避乱到江南，改进易州制墨方法，制成“新安香墨”。新安即徽州，这就是徽墨的源头。直到明清时，徽州制墨业更有发展，以胡开文所制为最有名。徽墨的特点是：“落纸如漆，色泽黑润，经久不褪，纸笔不胶，香味浓郁，丰肌腻理。”并在墨面雕刻山水人物，墨锭制成各种艺术形态及施以五彩，嵌在锦匣当中，延续至今，历久不衰，是我国高档工艺美术品之一。为了方便，目前一般书画都采用墨汁，以一得阁和曹素功所产为佳，但讲究用墨的人仍采用研磨徽墨的办法，创作书画。