天津杨柳青画社出版的《竹林七贤》年画，是一幅以中国古代文学名人名家为题材的美术作品，该年画运用文学艺术想象夸张的手法，再现了1700多年前魏晋时期文人骚客闲情雅致的生活情景。
文学史上的“竹林七贤”，是指曹魏正始年间的七位诗人，即阮籍、嵇康、山涛、阮咸、向秀、王戎、刘伶，是“正始文学”的代表作家。《魏氏春秋》载：“嵇康寓居河南山阳县……与陈留阮籍，河内山涛，河南向秀，籍兄子咸，琅王戎，沛人刘伶相与友善，游于竹林，号为七贤。”从中国古典文学的角度上说，“竹林七贤”中以阮籍、嵇康二人成就最高。阮籍的代表作是辑有82首五言诗的《咏怀》，这些诗作多为嗟声忧时、苦闷彷徨之作，从某一种意义上说，反映了魏晋时期文人相轻，受官场排挤的一种特定的社会现象。嵇康，善文学好音乐，官至中散大夫，其文学代表作为散文《与山巨源绝交书》；在音乐方面，以弹《广陵散》著名，曾作《琴赋》，对琴的奏法和表现力，作了细致而生动的描写。这两人的一诗一文，各有特色，各有千秋。阮籍表达诗的主题，采用隐晦曲折的方式，而嵇康的文，则是语言直率泼辣，风格幽默，表现出自己放荡不羁、疾恶如仇的性格。其他如山涛、王戎、阮咸三人无作品传世，刘伶除了《酒德颂》，只有一首五言诗《壮芒客舍诗》流传于世，向秀仅存《思旧赋》一篇。
赏析年画《竹林七贤》，首先应从画的色彩、色调上入眼，这幅年画的主色彩为蓝、红、黄，是色调中的暖“色彩”，看画面上的“竹林七贤”和4个书童之脸面绘画，具有浓烈的杨柳青流传年画特色，其人物形象亦各有特色，嵇康的悠然自得，王戎与向秀的雅致闲情，刘伶与阮咸对奕的“神游局外”之意在子先，阮籍的盘膝而坐，拨琴听曲的入画入境之神态，真是惟妙惟肖。再看那4个小书童，亦是憨态可掬，形象可爱，煮茶的认认真真，抱卷轴的小心翼翼，扛书的任劳任怨，展画的恭恭敬敬。好一幅“国泰民安，歌舞升平”之画卷。其实，这只是绘画者运用依据自己对“竹林七贤”的理解之“二次创作”定格后的画面。历史上真正的竹林七贤其命定并非如此安逸闲雅，他们所处的年代，是群雄割据、烽烟四起的年月，加之“文人相轻，重武轻文”的门阀制度，使他们怀才不遇而集聚于竹林，以“吟诗赏画”而发泄心中的郁闷与不满，以脱离尘世而自视清高，以示对朝廷的鄙视，七个人的最终命运也多有突变，嵇康因不满把持朝政的司马氏集团，而被司马昭所杀；王戎官至尚书令，且性贪吝，广收八方园田，积钱无数，每自执牙筹，昼夜计算，为时人所讥；刘伶曾为建威参军，晋武帝泰始初，对朝廷策问，强调无为而治，以无能罢免，后以酒为伴，落得个“杜康造酒刘伶醉”的“雅号”。
