唐末五代以降，书法创作渐渐偏离了传统的轨道，五代杨凝式虽独放异彩，但只是一枝独秀。蔡襄对书法进行了深刻的理解与把握，其楷书《海隅帖》是地道的颜体书风，一丝不苟，毫不懈怠，在蔡襄之后，还没有人学颜学得这样好。颜楷出现后，追随者大多倾慕其实用性较强的《多宝塔碑》，对其具有强烈个人风格的作品反而关注甚少，柳公权吸收了颜的技巧，但走向了整饬与瘦硬，而忽略其书丰厚的特质。通观蔡襄《海隅帖》，不难看出他并不是一个开宗立派的艺术大师，因为开宗立派必须是书作具有强烈的个性风格。客观地说，如果没有蔡襄对宋初书风从技巧格调上加以整理，宋代“尚意”书风将不会有坚固扎实的风格基础。这是蔡襄对书法史的价值，他同时是宋初少见的书法多面手，精擅各体，欧阳修谓：“蔡君谟之书，八分、散隶、正楷、行狎、大小草众体皆精。”蔡襄书风属于婉媚秀劲一类，在这一风格式样中，灵活多变的跨度是宋代其他书家所难以比拟的。其作品，有的流利畅达，有的清婉淡雅，有的简约含蓄，犹如面对平和怡淡的君子于不经意间流露出性格的方方面面。给我们展示了在同一式样中创作出各具性灵，形态各异的作品，这是其作所蕴含的深层美学意义。

    蔡襄楷书，看似漫不经心，然细细品味，却笔锋精到，无丝毫粗率之痕。他既深悟唐人中锋用笔的流动感，又旁参晋人中侧锋兼施所产生线条的块面效果，因而他的用笔具有立体感。笔毫触纸没有过长的留驻和修饰动作，明显区别于注重线条动作修饰的晋唐书法。一般说来，锋颖外露容易导致线条淡薄轻浮，但蔡襄却以超然绝俗的本领，巧妙地运用提按加强了线条的节奏，使线条的律动与情感同步而行。蔡襄楷书，在宋代首屈一指，苏、黄、米诸家无论风格多强烈，于楷书上却略逊其一筹，其书颜味虽浓，但仍能阐发潇洒的意趣。以唐人为起点，对唐人有所回避，于不经意中回到魏晋人的自由境界中去，这就是蔡襄既与唐人相同又有别于唐人之处。